特朗普政府的 2026 年预算提案将为私营部门领导的商业火星探索拨款逾 10 亿美元，与此同时 NASA 的预算则被削减了四分之一。NASA 的科研项目预计将面临重创，此外特朗普政府收回了任命亿万富翁 Jared Isaacman 为 NASA 局长的提议，一个原因可能与马斯克（Elon Musk）退出特朗普的核心圈子有关，Jared Isaacman 是马斯克青睐的人选，曾搭乘 SpaceX 的飞船多次飞到地球轨道。另一个原因据 NYT 报道称，Isaacman 曾向民主党捐款，招致特朗普的不满。

经过十年探索，NASA 火星大气与挥发物演化任务(MAVEN)首次报告直接观察到一种难以捉摸的大气逃逸过程，称为溅射，这可能有助于科学家解答有关火星水分流失的问题。过去大量的证据显示数十亿年前火星表面存在水，但科学家们一直不知道「水到底去了哪里？为什么会消失？」因此，NASA 在 2014 年将 MAVEN 卫星投入绕火星轨道，目的是研究火星大气，以及是什么原因让火星大气变得如此稀薄与干燥。经过十年的观测统计，MAVEN任务团队认为水气从火星大气逃逸的过程，和一种称为溅射(sputtering)的过程有关。溅射指得是高层的大气粒子受到高能的带电粒子撞击之后，被撞出火星的过程，就好像撞球一样。由于火星缺乏自身磁场的保护，来自太阳发出的太阳风便不断透过溅射，侵蚀着火星的高层大气。一旦火星的大气减少，地面的大气压力下降，地表的液态水也无法维持稳定的液态，遂逐渐蒸发，并与高层大气一起被溅射出火星。

2024 年 3 月 18 日，毅力号（Perseverance）火星探测车在杰泽罗陨石坑的夜空中，成功捕捉到可光见波段的绿色极光。此项发现不仅是技术上的突破，也为研究太阳与火星之间交的互作用开启了全新途径。极光是太阳风中的高能粒子与行星际磁场、行星高层大气交互作用产生的发光现象。尽管早已证实火星上会出现紫外光波段的极光，但可见光波段的极光从未直接被观测到。虽然火星仅拥有约地球 2% 的稀薄大气以及局部、残留的磁场，这些磁场来自古老地壳中的磁性矿物，无法像地球般形成全球性磁层。但是这些局部磁场仍可诱发极光活动，特别是在太阳剧烈活动的期间。2024 年 3 月 15 日，太阳发生一次日冕物质抛射（CME），大量带电粒子冲击火星。几日后，毅力号搭载的日间光学仪器成功记录下夜空中微弱的绿色极光。

火星上是否存在过生命我们暂时还不得而知，但今天的火星显然不太适合生命生存。然而根据发表在《IMA Fungus》期刊上的一项研究，能在地球极端恶劣环境中生存的地衣或能在火星上生存。地衣是一种共生体，即两个物种之间存在相互合作的关系。地衣由真菌和能进行光合作用的藻类组成。研究人员在模拟火星的环境以及强电离辐射下测试了地衣物种 Diploschistes muscorum 和 Cetrarea aculeata。结果显示地衣的新陈代谢仍然活跃，太阳耀斑产生的 X 射线不太可能影响其潜在宜居性。研究人员表示需要对其进行进一步的研究以了解如何减轻辐射损伤。

根据发表在《科学》期刊上的一项研究，NASA 好奇号探测器发现了远古时期火星大气中隐藏的化学档案。利用好奇号火星探测器的数据，研究人员就盖尔陨石坑（Gale crater）部分区域内所含的碳酸盐矿物进行了研究，在远古时期该区域内曾有过一个湖泊。在 2022 年和 2023 年中，好奇号从不同单元的地层（它们代表了从湖床到风蚀环境的过渡）钻取了四个岩石样本，并用火星探测器搭载的X射线衍射仪分析了其矿物学特征。研究人员在富含硫酸镁的地层中发现了高浓度的菱铁矿（即碳酸铁），其重量比范围在 5% 左右至 10% 以上。鉴于其来源和化学性质，作者推断该菱铁矿是由水-岩反应和蒸发形成的，表明二氧​​化碳是通过化学反应将其从火星大气层封存至沉积岩中的。如果这些硫酸盐层的矿物组成能够代表整个富含硫酸盐的区域，那么这些沉积物中就会蕴藏着一个此前未被发现的大型碳储库。这些碳酸盐已被后期的反应部分破坏，这表明部分二氧化碳后来已重返大气，从而形成了碳循环。

根据发表在《GeoHealth》期刊上的一项研究，火星尘埃含有的细小颗粒和二氧化硅、金属等有害物质，会对宇航员的健康构成严重威胁，使火星任务比之前认为的更加危险。在执行阿波罗登月任务期间，宇航员就遭受过月球尘埃的侵袭。月球尘埃吸附在宇航服上，渗透进入月陆器，导致咳嗽、流泪和喉咙发炎。研究表明，长期接触会对健康带来慢性影响。火星尘埃不像月球尘埃那样锐利且粗糙，但它也具有粘附在一切物体上的倾向，细小颗粒可以深入肺部并进入血液。尘埃中的有毒物质包括二氧化硅、石膏和各种金属。执行火星任务的宇航员不可能迅速返回地球接受治疗。40 分钟的通信延迟也会限制来自地球的远程医疗支持。研究人员建议限制接触灰尘，使用空气过滤器、自我清洁太空服和静电排斥装置。

由法国国家科学研究中心主导的国际科研团队，首次在火星上探测到长链有机分子癸烷、正十一烷和十二烷。这些分子最初或许是以长链羧酸的形式，悄然藏匿于泥岩之中。其中，含有12个碳原子的十二烷，更是科学家们迄今在火星上发现的最长有机分子。这些有机分子的来源仍然成谜，可能源自生物或非生物过程。探寻这些分子的来源及分布情况，对于在火星上寻找生命的“蛛丝马迹”，以及深入研究火星的宜居性，具有十分重要的意义。

日本高知大学等团队利用地球永冻层的地形数据，得出结论称火星东半球地下有丰富的冰。现在火星是平均气温零度以下极度寒冷和干燥的环境。约 40 亿年前温暖湿润气候时的海水有一部分在地下以冰的形式保留下来。载人航天探测中，水是人类维持生命不可或缺的物质，氢可以用作燃料。如果能在火星上获得，就能为有限的物资运输腾出运力。在 NASA 绕火星卫星拍摄的高清图像中，该团队在实际可以探测的区域内观察了约 4800 张照片，对冰缘地貌的分布进行了调查。结果发现，以东半球为主的3个区域内，多种冰缘地貌密集分布，由此得知地下可能存在大量的冰。3个密集区域与气候模型所需的大量积雪覆盖区相吻合。如果这些冰位于相对较浅可以挖掘的范围，那么着陆时或许可以利用。另一方面，西半球几乎没有冰缘地形。

火星的红色长久以来被认为来自氧化铁（铁锈），其形成机制与火星早期的水与岩石作用有关。最新研究显示，火星的红色更可能来自水铁矿（ferrihydrite），这是一种需要液态水才能形成的含水氧化铁。水铁矿通常在冷水环境中迅速形成，这意味着它必定是在火星仍有液态水时产生的。即便经过数十亿年的风化与散布，它仍保留了水的特征，显示火星的锈蚀可能比先前认为的时间更早。这一发现为火星的气候演化与潜在适居性提供了新的线索。与通常在干燥、高温环境下形成的赤铁矿（hematite）不同，水铁矿的形成需要冷水环境，显示火星可能比我们先前认为的更长时间维持适合液态水存在的条件，进一步支持火星曾有适居环境的可能性。

哈工大航天学院的研究人员研发出一种能在地面滚动也能在空中飞行的空地两用无人机。无人机重 300 克，能随时起飞、穿越障碍物，拥有超强的续航能力，在火星上具有巨大的应用潜力。航天学院的博士生朱益民称，在地面上，它主要通过由伺服电机控制的重心摆动实现向前滚动。在空中，它依靠一对方向相反的共轴旋翼，由舵机实现方向调整，进行力矩和力的控制，最终实现稳定飞行。该无人机的续航能力能达到同尺寸无人机的六倍以上。

火星的两极皆有极冠，其中北极极冠主要由水冰组成，是火星曾拥有温暖、潮湿气候的重要证据之一。德国航空太空中心的一组研究人员利用极冠的雷达及地震观测数据推算，揭示了极冠的年龄与火星内部结构之间的关联性。极冠直径约 1,000 公里，厚度达 3 公里。研究团队结合火星的地函热演化模型、冰川等静压调整的计算数据、重力数据、雷达与地震观测等，发现北极极冠的重量让地表下沉，速率为每年0.13毫米。团队表示此变形速率与地球比较相对较低，显示火星上地函的黏滞性远高于地球，意味着上部地函温度较低且刚性更高，更进一步说明火星内部的热对流较弱，证实火星的地质活动远不如地球活跃。研究团队推测，火星北极极冠的年龄约为200万至1,200万年，显示其形成时间远比于火星上其他主要地形特征更年轻。

探地雷达在火星上发现了古代海滩的地下特征，显示红色星球的北部曾经有一片海洋。研究团队将其命名为 Deuteronilus。研究人员利用了中国航天局祝融号火星车收集的数据。火星车搭载了探地雷达，能绘制火星表面下 80 米深的地图。探地雷达数据显示了类似地球古代海岸线的地下特征，表明火星曾经有一个巨大的液体海洋，其水循环至少持续了数百万年。最新发现支持了火星过去存在适宜生命生存的条件。

NASA JPL 与 AeroVironment 的工程师正详细调查机智号（Ingenuity）火星直升机 2024 年 1 月 18 日最后一次飞行任务，将在接下来数周内发布首例在其他星球发生的飞行事故技术报告。机智号是第一架在另一个星球上飞行的飞行器，最初设计为在 30 天内进行最多五次飞行实验，但机智号工作了将近三年并进行 72 次飞行，飞行距离超过最初计划的 30 倍，累积飞行时间超过两小时。调查显示，机智号的导航系统在飞行时无法提供准确的数据可能是事故的主因。第 72 次飞行计划为简单的垂直上升以检测机智号的飞行系统状况并拍摄该区域的地景，飞行数据显示机智号在上升到 12 米高悬停并拍摄照片，19 秒后开始下降，并在 32 秒后回到地面并停止通讯。隔天，任务团队修复了通讯，并在回传的图片中发现机智号旋翼的叶片遭受到严重的损毁。

根据发表在《Scientific Reports》期刊上的一项研究，祝融号漫游车发现了火星古代海洋的新证据。祝融号漫游车于 2021 年 5 月着陆于火星北半球的乌托邦（Utopia）地区，该地区此前曾发现古代的水迹。祝融号原计划工作 90 个火星日，在工作了 347 个火星日后因覆盖的火星灰尘太多而停止工作。研究人员报告了基于这次任务所收集数据的分析，论文作者主要作者、香港理工大学的吴波（Bo Wu）称，祝融号着陆区周围发现了曾经存在古代海洋的种种特征，包括凹坑锥体、多边形沟槽和侵蚀流痕。研究人员认为该地区曾存在一条海岸线，海洋是由 37 亿年前的洪水创造的，海洋后来结冰，侵蚀出一条海岸线，然后在 34 亿年前消失。研究人员强调，他们并未发现火星曾有海洋的确凿证据。

NASA 正在制定将另一架直升机送上火星的计划。该飞行器将在飞速冲入火星大气层后自行着陆，每天飞行数公里，同时携带科学设备。在机智号（Ingenuity）退役之后，NASA 正在研制名为 Chopper 的六旋翼无人机，它的航程和有效载荷能力都要大得多。Chopper 将重达35公斤，是 Ingenuity 的近 20 倍。无人机将能够在一分钟内飞行一公里，或在火星一天内飞行多公里，能携带 3 到 5 公斤的科学载荷。这种方法既有好处，也有问题，因为它增加了无人机的复杂性，但也省去了精心设计的软着陆系统。这种自动着陆能力还意味着 Chopper 进入火星大气层的位置不需要像以前的任务那样精确，这可以减少运载火箭的重量和燃料消耗。

继嫦娥六号任务后，中国探月工程将通过两次发射任务，为国际月球科研站建设奠定基础——2026 年前后发射嫦娥七号，开展月球极区环境和资源勘查；2028 年前后发射嫦娥八号，开展月球资源就地利用技术验证。预计 2035 年前后，将构建国际月球科研站基本型，以月球南极区域为中心，具备百公里范围的科研作业能力。我国将通过地月一体化信息网络，实现无人探月、载人登月、国际合作等多任务间互联互通互操作，形成功能和要素基本齐备的月基综合性科研平台。“我们将论证实施重型运载火箭、可重复使用航天运输系统等航天领域国家科技重大专项和重大工程。”国家航天局副局长卞志刚介绍，我国计划2025年发射天问二号，实现小行星探测和采样返回；2028年前后将开展天问三号任务，通过两次发射，实现火星采样返回；2030年前后将发射天问四号，开展木星系探测。

从火星的地貌特征可以推测，火星过去是一个非常湿润的星球。科学家已知，过去 30 亿年中，至少有部分水进入了地下深处，但剩下的水去了哪里？天文学家结合哈伯太空望远镜和火星大气与挥发物演化探测器（MAVEN）的数据，得出了最新结论：火星上的水有两个主要去处，一是冻结在地下，二是水分子被分解为原子，并从大气层顶端逃逸至太空。不过，由于目前对这些原子逃逸过程的物理机制仍存在不确定性，因此无法准确估算火星最初的水量。目前认为，火星大气中的气态水源自于极地冰冠中固态水的升华。这些水分子在大气层中受到紫外线照射后分解为氢原子和氧原子。由于氘（氢的同位素，带有一个中子）质量是普通氢的两倍，氘逃逸至太空的速度比普通氢慢得多。随着时间推移，火星大气中的氘相对于氢的比例逐渐增加。最新观测显示，火星大气中的氘氢比是地球海洋的 5到 8 倍。假设火星原始水源的氘氢比例与地球相同，这表示火星上部分水分被分解为原子并逃逸至太空。

马斯克（Elon Musk）通过其 X 平台宣布将在两年内向火星发射 Starships 无人飞船，最快 2028 年发射载人火星飞船。马斯克的乐观预测通常不太可能实现，他几年前曾说过特斯拉将很快能完全自动驾驶，但至今仍然遥遥无期。马斯克称，Starships 无人飞船将在下一次地球到火星的转移窗口打开时发射。这一时间预计是 2026 年 11-12 月之间。如果在火星表面着陆顺利，首次火星载人飞行将在四年内进行。他预测之后前往火星的太空之旅将呈指数级增长，20 年内有望建成自给自足的火星城市。

在第二届深空探测（天都）国际会议上，中国国家航天局探月与航天工程中心天问三号任务总设计师刘继忠介绍，中国天问三号任务计划在 2028 年前后实施两次发射任务，实现火星样品返回地球。刘继忠介绍，天问三号作为我国第二次火星探测任务，确立生命痕迹探寻为第一科学目标，将突破火面采样、火面起飞上升、环火交会和行星保护等关键技术，实现火星样品返回地球。在行星保护方面，切实履行国际公约，开展前向和返向行星防护，确保不污染火星、不污染地球以及样品的原始性。这一时间表比原计划提前了两年。天问三号任务由两次发射组成，使用长征五号火箭分别发射搭载着陆器和上升器的有效载荷以及搭载轨道器和返回舱的有效载荷。任务的一大目标是将约 600 克的火星土壤样品送回地球。如果发射时间是在 2028 年，那么火星样品预计会在 2031 年 7 月左右送回地球。

NASA 好奇号漫游车首次在火星上发现了一块纯硫构成的岩石。好奇号于 5 月 30 日驶过一块岩石时岩石裂开了，科学家发现其中含有以前从未发现的黄色硫晶体，倍感意外。火星漫游车自 2023 年 10 月起一直在探索一个富含硫酸盐的地区，硫酸盐是一种在水蒸发时形成的含硫盐。但之前发现的都是硫和其它物质的混合物，最新发现的岩石由纯硫构成。硫磺岩太小太脆，无法用钻头取样，科学家在附近发现了一块被命名为 Mammoth Lakes 的大型岩石，随后用钻头钻取了第 41 个洞，收集了样本准备进行进一步的分析。